Human Lines | Encounters fourth issue

FESCH.TV INFORMIERT:

Students: Mariana Grandmont and Lucie Kneip
Ko Strong is one of millions who has suffered under the repression of the Burmese government and military. In the 1990s, he became a political prisoner after the military branded him a threat to the regime. Strong was arrested and endured 7 days without food and little water. For 6 months, Ko didn’t see the sun or any form of natural light. He endured days of pain that bled into weeks and months. “I felt hopeless,” he says. Strong was incarcerated for more than 5 years, during which time he was subject to various forms of physical and mental torture. In Myanmar, Ko’s mother came to visit him every two weeks, but the military intentionally put people in jails that were far away from their homes to make it difficult for any loved ones to go see them. His mother would repeat over and over, you [can] never be arrested again. Eventually, Ko was able to flee to Bangkok. Ko was then able to travel to the U.S. “I came to the US for freedom– freedom for speech, assembly, religion, press, petition the government. Back in Burma the government controlled everything.”

Strong arrived in the U.S. through the Honolulu airport in 1999. He studied at the New York Institute of Technology and IVY Tech Community College, and in 2009 he began working for Catholic Charities, who recruits incoming refugees with English language experience to help refugees who do not speak English in their integration process, and continues to work there today, more than 20 years later. Ko Strong is every bit what his surname suggests: though he has been subjected to the cruelty and repression of the Burmese military regime, he has incredibly been able to build a new life for himself in the United States and has dedicated his life to helping other refugees with their own integration process.

Ko Strong è stato uno dei tanti milioni di persone che hanno sofferto sotto la repressione del governo e dell’esercito del Myanmar (Burma).
Negli anni 90, è divenuto un prigioniero politico dopo che l’esercito l’aveva accusato di essere una minaccia al regime.
Strong è stato arrestato rimanendo sette giorni senza cibo e con poca acqua.
Per 6 mesi, Ko non ha potuto vedere né il sole né qualsiasi forma di luce naturale.
Giorni di assoluta sofferenza che si sono trasformati in settimane e poi in lunghi mesi.
“Mi sentivo senza speranza”, dice.
Strong è rimasto in carcere per più di cinque anni, durante i quali ha subito varie forme di tortura fisica e mentale.
In Myanmar, la mamma di Ko andava a trovarlo ogni due settimane, sebbene l’esercito lo avesse intenzionalmente detenuto in una prigione lontana dalla propria casa per rendere difficile come per altri prigionieri ,la possibilità di visite dei propri cari.
La mamma di Ko ripeteva senza fine, “tu non devi essere mai più arrestato”.
Alla fine, Ko è riuscito a fuggire prima a Bangkok. E poi negli Stati-Uniti.
“Sono venuto negli Stati-Uniti per trovare la libertà – la libertà di parola, di assemblea, di religione, di stampa, di interfacciarsi con le istituzioni.
In Burma, il governo controllava ogni cosa”.
Strong è arrivato negli US attraverso l’aeroporto di Honolulu nel 1999.
Ha studiato all’Istituto di Tecnologia di New York e IVY Tech Community College, e nel 2009 ha cominciato a lavorare per il Catholic Charities, che recluta rifugiati che hanno buona conoscenza dell’inglese ,per poter aiutare nel processo d’integrazione coloro che non parlano l’inglese.
Ko a tutt’oggi, da più di 20 anni continua a lavorare per questa organizzazione cattolica.
Ko è secondo ogni punto di vista esattamente quel che significa il suo cognome: Strong, cioè forte, tenace.
Malgrado sia stato sottoposto alla crudeltà e alla repressione del regime militare Burmese, è incredibilmente riuscito a costruirsi una nuova vita negli Stati Uniti dedicandosi ad aiutare gli altri rifugiati nel loro percorso d’integrazione.